彭德怀从金盆湾、茶坊一线回到延安已是十二日，国民党飞机还在头顶上呼呼盘旋。这天，朱德、刘少奇、任弼时、叶剑英率一部分中央机关工作人员已先行离开了延安，搬到了王家坪解放军总部办公。

　　回来的路上，彭德怀表情凝重。国民党空军已经扔下了几十吨炸药，延安好些地方已伤痕累累，路边有好多炸毁的民房正在冒烟，而国民党的轰炸机，有时也从头顶上一掠而过。这一切都预示着一场恶战正悄悄降临。

　　此时，陕甘宁边区仅有六个旅二万六千人，敌我力量十比一。

　　一路走一路在想一个问题，那就是如何应对这艰难局面？谁能应付得了这艰难局面？虽然中央已经决定由张宗逊担负保卫延安重任，但是，彭德怀认为这不是最佳人选。

　　一到枣园，彭德怀喝了一口水后，就端着水杯说道：“现在，还有两个突出问题要解决。一是延安的机关、群众的疏散工作还要加快，现在的速度太慢了。婆婆妈妈的，这舍不得扔，那也舍不得扔，什么都要带走，这是不行的。所以疏散工作还要加快。二是必须建立一个统一的指挥机构，统一指挥这场延安保卫战。现在贺龙同志还在山西，我提个建议，暂时由我出来指挥一下。主席、周副主席，你们看行不行？”

　　抗战胜利后，七大会议上，彭德怀被选为中央政治局委员、中央军委副主席兼总参谋长，毛泽东想将彭德怀留在中央指挥全国解放战争的。面对胡宗南部进攻，毛泽东曾想过让彭德怀来主持西北军事，正在犹豫间，没想到彭德怀自己主动请缨。

　　毛泽东看了周恩来一眼，说道：“我没意见。你看呢？”

　　周恩来更是说道：“彭总总是在危难时刻挺身而出，真是难得！”

　　毛泽东当即决定由彭德怀主持西北军务，并报军委决定。作此重要决定后，毛泽东上前握住彭德怀的手，有些动情地说：“老彭啊，你这是临危请命，为党分忧，肝胆照日月，忠心垂千古啊！党和人民会记得你的！只是，就这点人马，实在是委屈你了！”

　　周恩来也上前说道：“韩信点兵，多多益善。让彭大将军指挥这二万六千人，实在是大材小用了。”

　　彭德怀自己也说道：“少是少了点，精打细算也是可以与胡宗南周旋一阵的。”

　　毛泽东问道：“有一个老兵想加入你们野战兵团，只是不知你要不要哦？”

　　彭德怀大声答道：“莫说是一老兵，就是一新兵蛋子，我也要。”过了少晌，彭德怀反应过来，问道：“哪个老兵？”

　　正在整理文稿的毛泽东答道：“我，毛泽东！”

　　彭德怀一听，愣住了，红着脸，说道：“不行，你绝对不可以留下，你留下了，岂不是增加我的麻烦？万一你有个闪失，我如何向全党全军全国人民交代？不行，绝对不行！”

　　毛泽东耐心地劝道：“你小时候有没有捕过麻雀？”

　　彭德怀答说有。

　　毛泽东笑着说道：“要捕麻雀，还得撒些秕谷。我就当这秕谷，让胡宗南来抓。你就当那竹盖，抓住胡宗南部这些麻雀。如何？”

　　彭德怀还是不敢答应。

　　毛泽东继续劝道：“这比我们当初来陕西时好多了，人数多了两三倍，群众基础又好，且有陈赓、贺龙部外线策应。只要我们死死拖住胡宗南部这二三十万人，只要一年，我敢保证，全国军事将出现根本逆转！”

　　这个时候，周恩来也上前说道：“主席若要留下，我也陪主席留下。”

　　毛泽东笑道：“三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，我们三人就与自称‘天子第一门生’的胡宗南斗斗法，看看究竟谁更厉害些。”

　　彭德怀说道：“胡宗南别的本事没有，就仗着人多武器好，天上还有飞机。”

　　毛泽东说道：“我们就仗着我们这两条腿比他们走得快，看看谁能在这黄土高原走出一片天地来。”

　　当然，让彭德怀感动的不是毛泽东这几句话，让彭德怀感动的是，毛泽东没有选择逃跑，而是留在了陕北，其勇敢和担当，令彭德怀钦佩。所以，保卫延安还有另一层含义，保卫毛主席！

　　彭德怀是中共所有将领中最能打硬仗的，也是最能扛重担的，他的一生写照，就是毛泽东那句诗——“谁敢横刀立马，唯我彭大将军！”

　　彭德怀就凭这区区二万六千人与胡宗南十倍之敌开始较量。勇气是一个问题，更大的问题是，彭德怀还得用这点部队保证毛主席、周副主席安全。

　　这种难度比赵云长坂坡单骑救主更难，因为蒋介石可没要求要抓活的。

　　三月十三日，胡宗南坐镇洛川指挥十五个旅，共十四万人，分左右两个兵团，由宜川、洛川等地向延安发起大规模进攻，西安机场起飞飞机对延安及附近地区再次实施轮番轰炸。

　　胡宗南要求三天占领延安。

　　三月十六日，为统一指挥边区部队，中央军委决定将陕甘宁边区所有野战集团军编组成西北野战兵团，下辖主力六个旅共二万六千余人，陕甘宁边区警一旅、警三旅、新编第十一旅和骑兵第六师共一万六千余人编为地方部队，由中央军委副主席兼总参谋长彭德怀任司令员兼政治委员，中共西北局书记习仲勋任副政治委员，统一指挥。

　　三月十七日，毛泽东对西北野战兵团领导讲道：“我们打仗，不在一城一池的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。敌人进延安是握着拳头的，到了延安，他就要把指头伸开，这样就便于我们一个一个地切掉它。要告诉同志们，少则一年，多则两年，我们就要回来，我们要以一个延安换取全中国。”

　　三月十八日，毛泽东、周恩来撤离延安前在驻地会见了刚刚率部从晋绥赶来的王震，并嘱咐彭德怀，一定要让部队把房子、院子都打扫干净。

　　此时，彭德怀焦急万分，催着毛泽东快点离开延安。而毛泽东还在磨磨蹭蹭，说是想看看胡宗南。见这个时候主席还有心情开玩笑，彭德怀就推着毛泽东出门，像逼女儿出嫁一样，哄骗道：“你先走，我派人替你看胡宗南。”

　　入暮时分，毛泽东、周恩来依依不舍地告别了居住十年的延安，踏上了转战陕北的征程。

　　三月十九日，西北野战兵团主动放弃延安。

　　当天，国民党军开到延安城下，发现城门敞开着，连洒水扫地的老兵都不见一个，城墙上更没有弹琴的。

　　前锋报告胡宗南，问是不是共军摆下的空城计？此时，胡宗南手中正抱着一部《三国演义》，笑道：“毛泽东不是诸葛亮，我也不是司马懿，进城！”

　　国民党军进入延安城内，发现全城找不着一个百姓，找不到一头牲口，也找不着一粒粮食。街道干干净净，门窗关得严严密密。

　　前锋报告胡宗南：延安是一座空城！

　　这让胡宗南大吃一惊。

　　自一九三八年秋始，胡宗南就在做一美梦，希望有一天挥师攻克中共首都——延安。这一美梦一做就做了十年，不料竟如此顺利就实现了。

　　但对善于做文章的胡宗南来说，延安就绝不是一座空城了！按胡宗南的设计，整编第一军第一师第一旅于一九四七年三月十九日中午率先进占延安。胡宗南给国防部的报告是这样写的：我军经七昼夜激战，英雄的一旅终于在十九日晨占领延安。是役毙敌俘敌五万余人，缴获武器弹药无数，详细战果正在清查中。

　　消息传来，南京国防部里张灯结彩，一片欢呼。

　　三月二十日，蒋介石专电胡宗南：

　　延安如期收复，为党国雪二十一年耻辱，得以略慰。吾弟苦心努力，赤忱忠勇，天自有以报之也。时阅捷报，无任欣慰。各官兵之有功及死伤者应速详报。至对延安秩序，应速图恢复，特别注意其原有残余及来归民众与俘虏之组训慰藉，能使之对共匪压迫欺骗之禽兽行为，尽情暴露与彻底觉悟。十日后，中外记者必来延安参观，届时使之有所表现，总使共匪之虚伪宣传完全暴露也。

　　为吸引民众回延安，胡宗南采取了一个办法：延安城内不管男女老幼，只要来了就发给救济金法币二十元，或者布二尺，或者米二升。

　　三月二十四日，胡宗南来到了毛泽东所住的窑洞，见笔墨纸砚俱在，拉开抽屉，在那里发现了一张纸，取出一看，胡宗南忍不住笑了起来。

　　胡宗南将这张纸平铺在桌子上。

　　众人一看，见一手苍劲有力的浓墨狂草书写着：“胡宗南到延安，势成骑虎。进又不能进，退又不能退。奈何？奈何！”

　　这是熊向晖第一次见毛主席的笔迹，他沉默不语。

　　胡宗南对随行官员说道：“我认识毛先生是民国十三年，那时候毛先生一身长衫，头发很长，一口浓重的湖南腔。我得感谢他啊，如果没有他，我就进不了黄埔军校了。”

　　原来，二十三年前，年轻的胡宗南到上海去报考黄埔军校，初试时就没通过，但被主考官破格推荐，这位主考官就是穿着一身长衫、一头长发的毛泽东。后来在广州，胡宗南遇到毛泽东都称之为“毛先生”。

　　胡宗南坐在毛泽东平时坐的座椅上，看着简陋的窑洞，将这张纸整整齐齐折好，放入口袋之中。

　　此时，胡宗南无论如何是难以理解毛泽东这几句话的。

　　胡宗南曾誓言“国难当头，何以家为”自勉，年近不惑而未婚娶。抗战后期，蒋介石、宋美龄欲将孔家二小姐孔令俊许给他，也被婉拒。

　　袭占延安之后，蒋介石特颁“河图勋章”给胡宗南，还将他由中将晋升为二级上将。胡宗南喜不自胜，感到功成名就，遂向蒋介石提出要结婚的请求，蒋立即允准，并送了一份厚礼。

　　五十二岁的胡宗南终于当上了新郎，新娘是叶霞翟。

　　少女之时，叶霞翟就喜欢上了照片中的胡宗南，暗恋八年之后，终于在老师戴笠家中遇到了胡宗南本人。他比想象中矮了少许，但是本人比相片中的他，多了些亲和力。

　　胡宗南有过失败的婚姻，早已对女人失去了兴趣。然而被一位豆蔻年华的少女暗恋，还是忍不住春心荡漾起来。一向严肃的他，也学文人墨客，开始搜破肚皮寻词觅句，写了不少风花雪月的信给叶霞翟。

　　然而，抗战爆发了。

　　就在赴淞沪战场前，胡宗南立下誓言：“国难当头，无以家为！”并给叶霞翟留下一封信：“上次之约必须展期，此为万不得已，想妹定能原谅。一待战事胜利结束，我必赴约。”

　　新房墙壁是胡宗南自己亲自刷白的，婚房则是叶霞翟自己亲手布置的。

　　婚礼办得很简单。

　　十年爱情长跑，胡宗南已经是鬓生白发，叶霞翟也已经三十多岁了，但依然是风姿绰约，光彩照人。

　　占领延安之后，通过国民党当局对占领延安的广泛宣传，全国民众终于在报纸上看到了传说中的延安，揭开了其神秘面纱。

　　此后，胡宗南费尽心力，从上到下打通关节，准备仿立煌县例，要把延安改为“宗南县”，以名垂青史。

　　蒋介石也想将“延安”从心中、从历史记忆中彻底抹去。

　　当胡宗南走出毛泽东枣园窑洞，看着三月的陕北高原，满眼所见皆是黄土，心里不由涌起一个问题。

　　毛泽东到底去哪了？