抗日战争时期，新四军是插入日寇胸口的一把尖刀。抗日战争胜利后，苏中、苏北解放区与南京只一江之隔。除了南通、江都、扬州等少数城市，苏中、苏北、淮北、淮南，近十一万平方公里土地、两千多万人口，都属于华中解放区。

　　抗日战争胜利后，中共中央提出了“向北发展，向南防御”的战略方针，中央决定从华中抽调新四军主力部队到山东和东北。除新四军第三师以完整的建制调到东北外，其余都是部分抽调。这样，无论是调到山东的部队还是留在华中的部队，大部分建制不完整。

　　粟裕认为，这样做不利于部队的建设和作战，应尽可能保留主力部队的建制，以保持部队的传统作风和战斗力。他多次向华东局和华中分局建议，未被采纳。于是，粟裕直接向中央发电提出自己的建议：

　　中央：

　　此次华中北调部队，除三师保持整个建制外，其余各主力师均系分别抽调。似此，不同建制之部队今后须有较长期方可打通思想，但对战斗之协同配合不利，特别华中分局领导下之部队可能发生重大影响。此点虽曾向华中局及分局建议，未蒙采纳。但职对此问题尚不能完全理解。因职以为各师地区既留有地方兵团，虽将当地主力师调走，对坚持似无大影响。因此，职意应尽可能不过分破坏建制较为有利。敢冒本位宗派主义之嫌，特电告中央，尚盼指示。

　　粟　裕

　　酉　感

　　中共中央肯定和采纳了粟裕的提议。

　　一九四五年十一月，留在华中解放区的新四军组成华中野战军，粟裕任司令员，谭震林任政治委员，下辖第六、第七、第八、第十纵队。全军十一万人。

　　华中野战军所辖这些部队编制不统一，兵员不充实，装备不齐全，除参加天目山战役的部队外，均缺乏大兵团作战的思想准备和战役战术训练。

　　因此，野战军刚建立起来，粟裕就按照大兵团作战的需要，抓紧部队的整编和训练，实行统一编制，统一制度，统一纪律，统一指挥，充实战斗部队，组织各级干部学习大兵团作战的战略战术，学习天目山战役的经验，实行由游击兵团向正规军、由游击战向运动战的战略转变。

　　与此同时，粟裕还和华中军区其他领导人一起，抓紧进行地方部队和民兵的建设，重建了八个军分区，调整和加强了主力部队、地方部队和民兵三结合的武装力量体制，加强了地方部队和民兵的武器装备与军政训练。做到了县有独立团，区有大队，乡有中队，村有民兵基干队，这不仅可以担负守卫地方、配合野战军作战的任务，而且可逐级上升，成建制地补充正规军，成为军队源源不断的人力源泉。

　　一九四五年十月二十二日，毛泽东为军委起草的给新四军领导人的电报，对山东、华中的作战问题作了原则的指示，指出我军“必须将占领地段向南北扩展，创造出有利于打运动战的战场”。后来又反复强调，“为准备战胜必然要来的大举进攻，除集中与整训部队外，必须创造更广阔的战场”，“将创造战场的任务当作战略任务”。

　　然而，对于决心返都南京的蒋介石是绝不能容许卧榻之侧有他人酣睡的。

　　抗战胜利后，国民党将指挥机构编为：总部—行营（行辕）—绥靖公署（战区）—绥靖区(绥区)—兵团（整编军）—军（整编师）—师（整编旅）—团共八级。

　　一九四六年五月，南京国民政府任命原第九战区司令长官薛岳就任徐州绥靖公署主任。至七月，其战斗序列为：

　　主任：薛岳   副主任：李品仙、吴奇伟、冯治安、汤恩伯、李延年   参谋长：陈世希

　　第一绥靖区（驻无锡）

　　司令官：李默庵   副司令官：陈大庆，李觉

　　第十九集团军，总司令张雪中，下辖整编第二十一师（师长刘雨卿，辖一四五、一四六、新七旅），整编第五十一师（师长周毓茱，辖一一三、一一四旅），整编第五十二师（师长王毓文，辖三十三、八十二旅）

　　整编第二十五师，师长黄百韬，下辖四十、一零八、一四八旅

　　整编第四十九师，师长王铁汉，下辖二十六、七十九、一零五旅

　　整编第七十四师，师长张灵甫，下辖五十一、五十七、五十八旅

　　整编第八十三师，师长李天霞，下辖十九、六十三旅

　　第二绥靖区（驻济南）

　　司令官：王耀武  副司令官：李仙洲，廖运泽，丁治盘

　　第二十集团军，总司令夏楚中，辖第八军（军长李弥，一零三师、一六六师、荣誉一师），第十二军（军长霍守义，一一一师、一一二师、新编第三十六师）、第九十六军（军长陈金城，暂编十二、十四、十五师）

　　第七十三军，军长韩浚，辖十五、七十七、一零三师

　　第五十四军，军长阙汉骞，辖八、三十六、一九八师

　　第三绥靖区（驻徐州）

　　司令官：冯治安  副司令官：李文田，张克侠

　　整编第五十九师，师长刘振三，辖三十八、一八零旅

　　整编第七十七师，师长王长海，辖三十七、一三二旅

　　第八绥靖区（驻蚌埠）

　　司令官：夏威  副司令官：刘和鼎

　　第七军，军长李本一，辖一七一、一七二师

　　第四十八军，军长张光玮，辖一三八、一七四、一七六师

　　徐州绥靖公署直属：

　　整编第二十八师，师长李良荣，辖五十二、八十、一九二旅

　　整编第八十八师，师长方先觉，辖六十二、新编第二十一旅

　　整编第五十七师，师长段林茂，辖第一一七旅，预备第三、四旅

　　整编第六十五师，师长李振，辖一五四、一六零、一八七旅

　　整编第五十八师，师长鲁道源，辖一八三、新编第十、十一旅

　　整编第六十九师，师长梁汉明，辖六十、九十二、九十九旅

　　第五军，军长邱清泉，辖四十五师、九十六师、二零零师

　　这是国民政府在全国范围内部署的最大战区，共约四十五万人。

　　实际上，徐州绥靖区集合了抗战时薛岳的第九战区及李宗仁的第五战区所有兵力，甚至加入了王牌军第五军，装备美式装备后，其战斗力远胜于第五、九战区原有实力。

　　很显然，蒋介石将决战重心部署在国民党统治中枢——华东，而不是华北，更不是中原。

　　华东，东面是海，北面是黄河、南面是长江，纵横其间的是黄河泛滥区、淮河、湖泊，没有战略纵深，有利于国民党海陆空联合作战。

　　相对于东北、华北、中原来说，华东是压力最大的一个战区。

　　而承受这一巨大压力的是陈毅的山东野战军和粟裕的华中野战军。

　　山东野战军、华中野战军首先面临的一个最迫切的问题不是如何消灭敌人，而是如何生存下去的问题。

　　山东好歹还有些山，而江苏就连一个小山头都难得一见。

　　争取淮南，背倚大别山，这是毛泽东主要战略设想。

　　内战一触即发之际，中央军委和毛泽东于六月二十二日设想的南线战略方针是打到外线去，实行外线出击的方针。六月二十四日，中央军委决定扩大南线作战计划的规模。由太行、山东两区主力外线出击，扩大为华中野战军参加的三军主力外线出击。

　　毛泽东在六月二十二日、二十四日电报中提出的南线出击作战计划，其核心思想是，蒋军向我内线进攻，我军到外线与蒋军作战；蒋军北进，我军南下，敌进我进；蒋军企图占领我解放区，我则向敌占区出击，相机占领开封、徐州。此战略思想是绝密的，开始只限于刘伯承、邓小平、薄一波、陈毅和舒同五人知道，电报并未发给粟裕所在的华中野战军。

　　六月二十六日，毛泽东又电告华中分局：“你区应以一部在苏中吸引并牵制（南）通扬（州）线上之敌，粟、谭率主力（不少于十五个团）位于三分区（淮南津浦路东）与陈、舒配合，一举占领蚌浦铁路线，彻底破坏铁路，歼灭该地之敌，恢复三四分区失地（津浦路西地区），并准备打大仗，歼灭由浦口北进之敌”。

　　根据中央“打到外线去”的指示，陈毅率领山东野战军二纵、七师、八师，会同已位于淮北的华中野战军张震的九纵，总兵力约五万人，南下淮北，与粟裕率领的华中野战军配合，以求在徐州附近寻机打几个胜战，以迟缓国民党军对山东的全面进攻。

　　粟裕是二十七日在苏中前线接到中央要华中主力西出淮南津浦线的命令的。他的内线歼敌的想法显然与中央外线出击的计划是不一致的。当时，毛泽东采取外线出击的方针——有打不赢就走之意，各有关战区领导都是拥护的。粟裕接电后郑重思考，认为如果把自己上述在内线歼敌的设想提出来，显然是不合适的，因为他自己的设想并未经过实践的检验。为此他建议先在内线打一仗再打到外线去，用实践验证在内线作战与立即打到外线去的利弊。于是，粟裕在当天即向中央军委、新四军军部、华中军区建议：

　　山野、军委、华中军区：

　　（一）中央二十六日电及华东局二十七日电敬悉。中央作战方针完全正确。唯在三分区集中大兵团作战，粮食、民夫和交通运输均极困难。如集中兵力过多，则所需粮、夫必超过当地负担，不仅影响当地，且影响战斗更大。因此，特提出以下两点建议：

　　1．将五旅调往淮南，连同淮南独立旅及十八团并路西部队共约八个团，如必要时可从九纵抽调三个团至淮南参战，共十一个团。山东既有主力至七分区，则九纵愈可以南下，苏中主力则以扬（州）、泰（州）为进攻目标，以钳制顽军西移。

　　2．如第一方案不成，则谢（十）纵队必须留苏中，协同七纵队方能守住海安、东台、兴化、高邮之线，否则对华中影响甚大。俟苏中顽军西调后，再适时抽调谢纵西去三分区参战。但目前我们主力都集中于苏中，民夫及作战用具都已准备完毕，如不在苏中打仗即西移，不仅群众很难说服，即对部队亦难说服。因一、六师和七纵指战员大多是苏中人，有些家中已遭顽摧残。为此，我们是否在苏中先打一仗再西移。

　　（二）如立即执行第一方案，在七月十日以前无法完成新的进攻准备，最快需迟至七月二十日到新地区集中完毕。

　　（三）我明晨召集各师、纵首长传达中央方针，明午后由海安出发回淮安面商。上述意见，请军部即派专人送新安镇转呈军长（陈毅）。

　　粟

　　六月二十七日

　　粟裕发出此电后，感到事关重大，立即赶回淮安，同邓子恢、张鼎丞、谭震林一起商量，他们赞同粟裕的建议。于是，以邓子恢为书记的华中分局四位常委于六月二十九日联名致电军委、陈毅。

　　陈毅拒绝了粟裕二十七日电和邓、张、粟、谭二十九日电中建议。六月三十日，陈毅电告中央并复电华中分局：“我们认为七月间非打不可，则王（必成）陶（勇）纵队应立即西开，保证于七月十五日到七月二十日前后能按时发起战斗”，“我们认为王、陶留苏中，一、二仗无法改变该地严重局势，胶滞于该地于全局不利。四旅不能调淮南。”

　　然而，毛泽东却对粟裕六月二十七日的电报极其重视。在接到电报的第二天复电华中野战军：部队继续隐蔽于待机位置，听候安排。三十日，毛泽东又致电华中野战军：“部队暂缓调动，待与陈军长商酌后，即可决定通知你们。”

　　同时，陈毅也于六月三十日收到了毛泽东的一份电报：“华中二十九日酉（时）电主力留苏中确保财源，而将淮南作为钳制方向，以九个团担任破路阻敌，此意见似有理由，你们觉得如何？望告。”

　　七月四日，毛泽东在给刘伯承、邓小平、陈毅和华中分局的一份电报中，提出了“我先在内线打几个胜仗再转至外线，在政治上更为有利”。

　　任何伟大的战略实现都需要依赖于战术去实现，毛泽东比任何人都明白这个道理，因此，他的这个决定，实际上是等于批准了华中军区的建议。

　　这就是毛泽东的从谏如流，这就是粟裕唯实不唯上。

　　粟裕所处的苏中解放区靠近国民党统治中枢，直接面对的来敌即李默庵率领的第一绥靖区。

　　李默庵是黄埔一期生，属于陈诚土木系。陈诚出任参谋总长后，第三方面军总司令汤恩伯很难与陈诚配合，递交了辞呈。陈诚痛快地接受了辞呈，改任汤恩伯为南京卫戍总司令。陈诚马上委李默庵接任第三方面军总司令职。没几天，方面军的称谓撤销，改称绥靖区。第三方面军改为第一绥靖区。李默庵的职务也随之改为第一绥靖区司令官。

　　在黄埔军校期间，李默庵是第一个加入中国共产党。

　　“中山舰事件”后，蒋介石开始清党后，李默庵第一个公开声明退出共产党，一贯喜怒不形于色的周恩来得知后竟然拍案而起厉声怒斥：“李默庵，你是黄埔学生中第一个参加共产党的，也是第一个退出共产党的，开好头的是你，干坏事的也是你，你太让我失望了！”

　　同粟裕一样，李默庵也是湖南人。

　　李默庵曾被蒋介石视为“新兴革命事业的卓越领导者”，仕途可谓一帆风顺，从基层到高层，军队中的各个职务，他几乎都担任过。黄埔军校以黄埔一期和四期最为出色，“文有贺衷寒，武有胡宗南”，李默庵自称“又文又武”。

　　由于李默庵曾在卫立煌麾下与八路军有过密切合作，熟悉游击战术，曾担任过南岳游击干部训练班教育长。

　　让擅长游击战术的李默庵来对付擅长游击的粟裕，这似乎是国民党正确选择。

　　一九四六年六月二十六日，李默庵率高参罗觉元、副官、译电员等，从徐州乘火车到无锡，接任汤恩伯职。

　　国防部给第一绥靖区的作战任务是，攻占苏中、苏北共区。

　　长江以北地区，国民党军已占有的地区是南通、扬州等地；其他地区都是新四军解放区。陈诚令李默庵分两个阶段进行：

　　第一阶段攻占东台、兴化、高邮以南地区；

　　第二阶段攻占盐城、阜平、淮阴地区。

　　这些区域正是粟裕部所辖解放区。

　　新四军华中野战军粟裕所部为第一师、第六师、第七纵队、第十纵队、炮兵团、苏中第一、第二、第九军分区之主力十九个团约三万三千人。其中第一师(师长陶勇)、第六师(师长王必成)各为二旅六团编制，而第七纵队(司令管文蔚)、第十纵队(司令谢祥军)皆为三团编制。

　　以三万多人就敢扬言打蒋，难怪蒋介石又好气又好笑。

　　但对粟裕来说，一比四，压力不算太大，毕竟，当年打游击的时候，次次都是一比十以上。

　　粟裕采取的策略是敲麦芽糖策略。

　　小时候，生活在农村的孩子最喜欢听到货郎叫卖的声音。用鸭毛、牙膏皮、废铁、破旧拖鞋等等都可以兑换麦芽糖。一块圆盘状的麦芽糖，几个村走下来，一小块一小块地敲，最终只剩下空盘。

　　根据中共中央的决定，粟裕加紧进行苏中战役的准备。

　　七月十三日，粟裕接到毛泽东当天为中央军委起草的电报，指出：“苏北大战即将开始，蒋军将由徐州向南，由津浦向东，由江北向北，三方面同时动作，先求解决苏北，然后打通津浦、平汉”，“在此情况下，待敌向我苏中、苏北展开进攻，我苏中、苏北各部先在内线打起来，最好先打几个胜仗，看出敌人弱点，然后我鲁南（山东野战军）豫北（晋冀鲁豫野战军）主力加入战斗，最为有利。”

　　“先打几个胜仗，看出敌人弱点”，这是中央军委、毛泽东赋予华中野战军在苏中作战的任务，说明苏中战役带有战略侦察和战略试战性质。

　　蒋介石撕碎停战协议之后，对各线下达了进攻命令。

　　从东北战况来看，国民党军有秋风扫落叶之势，因此，国民党军队采取的战术是遍地开花战术。

　　“三个星期足以收复苏北，再三个星期结束苏皖会战。”

　　蒋介石撂下这话后，携夫人去庐山避暑了。

　　国民党第一绥靖区以整编第四十九师进攻如皋；以整编第八十三师、整编第二十五师第一四八旅和整编第六十九师第九十九旅，首先进攻黄桥、姜堰，尔后会同整编第四十九师进攻海安；以整编第二十五师主力北攻邵伯；以整编第六十五师、第二十一师为第二梯队。共约十二万人，预定各路同时动作。

　　国民党军除李天霞的整编八十三师为中央嫡系美械师外，其余各师皆为杂牌师。而且是分路进攻，各部间间隙过大。国民党军人数虽众，国共双方兵力对比是四比一，但协同较难。

　　李天霞自我评价是：“我是个有趣味的人，在四十岁前表现得尤为显著。初溺于任侠之习；再溺于革命之学；三溺于作战之术；四溺于心灵之究；五溺于博利之欲；六溺于新学之途。”

　　李天霞比王明阳的“五溺”——“初溺于任侠之习，再溺于骑射之习，三溺于词章之习，四溺于神仙之习，五溺于佛氏之习”，还多出一溺。

　　李天霞，宝山人，黄埔三期生，曾任国民革命军第七十四军旅长、师长、副军长，与俞济时、王耀武、施中诚军长、余程万师长、廖龄奇师长、张灵甫副师长等均为该军代表人物。在与施中诚竞争第七十四军军长中失利，离开第七十四军，转任第一零零军军长，该军改编为整编第八十三师。李天霞曾参加怀玉山歼灭战，双手沾满红军鲜血。

　　粟裕决定除以第七纵队三个团监视东路之敌、第十纵队三个团牵制邵伯方向之敌外，集中第一师、第六师十二个团的兵力歼灭中路敌人两个团。

　　用粟裕自己的话说，“敌人十二万人马进攻我们三万多人，是四打一。我们这么一来，还他一个六打一。”

　　七月十日，华中野战军司令部在海安景家庄发出了《关于攻击泰兴、宣家堡之敌的作战命令》，并且召开了参战部队营以上干部参加的动员誓师大会。

　　粟裕在会上说：“同志们，要打仗了！国民党蒋介石已经把刀架在我们的脖子上啦！全面内战，迫在眉睫。我们只有一条出路，针锋相对，以打对打，坚决、彻底、干净、全部地消灭他们，夺取自卫战争的胜利。...内战打过多年了，我们实在不想打、不愿打；但是，人家要打，我们也只得奉陪。一定要打，我们不怕，怕也没用。他们打第一枪，我们打第二枪，自卫还击。国民党的枪炮比我们好、比我们多，不要紧，那些武器很快就会送到我们手里。我们手里的哪支枪、哪颗子弹是我们自己造的？飞机么？也不可怕。在八百公尺上空朝下看，一个人只有五寸长短，只要不走不动，他哪里看得清是什么东西。”

　　三天后，国民党第一绥靖区在常州也举行了战前会议。

　　在作战会议上，李默庵拿出同陈诚商定的作战计划，请到会各师师长发表意见。各师师长认为这个计划大体可行，只有一点异议，就是认为对中共军队的力量估计过低，用一个整编旅独当一面可能吃亏，但是也不认为绝对不行。李默庵初来乍到，对各师情况问得很细。李天霞不耐烦了，说：“干吧，老拖着干嘛！我那里没有问题。如果再拖下去，或许拖出问题来。”整编第二十五师师长黄百韬略为清醒一些，说：“论两军战力，灭苏北之敌毫无问题。问题是苏北赤化甚深，敌人情报灵通，行动自如，我军则有盲目作战之感，常予敌以集中兵力击我一点之机会，不得不慎。”

　　其实，国民党军作战跟日军一样，都是参谋部制定作战计划，各军按计划执行。与日军计划周详、坚决执行不同的是，国民党军对不甚周详的作战计划还大打折扣。

　　李默庵决定，按照预定计划，七月十五日发起攻击。